"Ho bisogno solo di qualche migliaio di morti da gettare sul tavolo
delle trattative": così nell'estate del 1940 Mussolini giustifica
all'allora capo di stato maggiore, Pietro Badoglio, l'ingresso
dell'Italia nella Seconda guerra mondiale. E quando un anno dopo Hitler
invade la Russia il Duce, abbagliato dalla possibilità di una vittoria
veloce a fianco dei nazisti e della spartizione del bottino, invia in
poche settimane un corpo di spedizione a sostegno delle truppe tedesche.
Il prezzo di questa decisione, frutto di un calcolo cinico quanto
catastroficamente sbagliato, è altissimo: dei 220.000 soldati italiani
che nella primavera 1942 sono dislocati sul Don solo 100.000 tornano a
casa. Impreparati sul piano militare, mal equipaggiati, guidati da
comandi incompetenti e costretti a subire continue umiliazioni anche dai
propri alleati, soccombono alla forza d'urto dell'esercito sovietico e
al martirio della ritirata, alla fame, al gelo, alle condizioni disumane
dei campi di lavoro e di rieducazione. Alla fine della guerra, le
esigenze dei veterani si perderanno nel turbinio della retorica
patriottica e la verità sul trattamento ricevuto da parte dei russi e le
grandi sofferenze patite verrà sacrificata alle esigenze della
propaganda politica: "Dite che siete stati bene" ordinerà qualcuno. A
settant'anni dalla campagna di Russia, Hope Hamilton ripercorre la
storia del corpo degli alpini attraverso le testimonianze di chi
partecipò alla spedizione.